Reuniendo a padres, jóvenes y la comunidad en general, Saving Lives Camarillo es una organización de concientización sobre el abuso de sustancias que comenzó hace siete años en California. La Coalición Saving Lives Camarillo se ha convertido en un lugar donde los miembros de la comunidad se reúnen para ayudar a los jóvenes a tomar decisiones sabias. Sus principales esfuerzos están orientados a reducir el abuso de alcohol, drogas y medicamentos recetados por parte de menores.

En 2009, el rabino Shlomo Cunin, director de la sede de la costa oeste de Jabad en Los Ángeles, se acercó al rabino Aryeh Lang, director del Centro Judío Jabad de Camarillo, California, para comenzar el programa. Fue, en parte, derivado del trabajo de Cunin con la rehabilitación de drogas para adultos como shaliach durante los últimos 50 años. Sin embargo, en lugar de la rehabilitación, Lang se centraría en la prevención de las drogas y el alcohol entre los jóvenes de la comunidad.

Las personas involucradas en la organización provienen de todas las partes de la comunidad, incluidos funcionarios gubernamentales y policiales locales, profesionales de carrera, padres, líderes religiosos, maestros y organizaciones rotativas. Todos se han unido con el objetivo de formar un esfuerzo colaborativo para evitar que los jóvenes de 11 a 17 años consuman drogas y alcohol.

"Toda la comunidad aprecia lo que hacemos", dice Lang, director ejecutivo de Saving Lives Camarillo, también conocido como SLC. "Especialmente tenemos una relación sólida y de larga data con la policía local, que comenzó con el ex Jefe de Policía de Camarillo Steve DeCesari, ahora el sheriff asistente del condado de Ventura, California, quien durante años se uniría a nosotros para nuestras reuniones mensuales de coalición en Jabad.

De hecho, ayudó a formar la coalición en 2009.

Isabel Savala, especialista en operaciones civiles de la Fuerza de Tarea Antidrogas, con Reilly Friedman, 14

"Vi el compromiso con el mejoramiento de nuestros niños y el papel positivo que el departamento de policía podría proporcionar, y acepté participar", afirma DeCesari. "El departamento de policía ha continuado su participación en la coalición porque consideramos que es una asociación valiosa con la comunidad. El rabino Lang merece gran parte del crédito por ver una preocupación de la comunidad, obtener la subvención federal y armar una verdadera coalición de la comunidad para llevar estos temas a la vanguardia y educar a los niños y sus padres".

Guy Stewart, el otro asistente del alguacil del condado de Ventura, actualmente forma parte del grupo de trabajo de liderazgo de SLC.

La actual jefa de policía de la ciudad, la comandante Monica McGrath, quien fue nombrada en febrero pasado, también se esfuerza por asistir a las reuniones de la coalición y continúa la tendencia de activismo de la policía local en esta área.

'No solo diversión y juegos'

En 2010, Saving Lives Camarillo fue una de varios cientos de comunidades en todo el país en recibir una subvención federal a través de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas y la Organización de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias como parte del programa "Comunidad Libre de Drogas", que proporciona fondos a organizaciones que trabajan para mejorar sus comunidades en este campo. SLC actualmente tiene la subvención hasta 2020.

Reilly y su padre, Greg Friedman, ambos parte de la Coalición Saving Lives Camarillo

"Salvar a nuestros hijos de las drogas y el alcohol en los jóvenes los salva de tener un problema en el futuro", dijo Greg Friedman, quien es parte de la coalición con su hija de 14 años, Reilly. "SLC ayuda a los niños a evitar involucrarse con la cultura de las drogas y el alcohol, que tiene un efecto tan perjudicial en ellos. Me gusta que ayude a los niños a tomar conciencia de los problemas que estas sustancias pueden causar, que no es solo diversión y juegos, que puede conducir a problemas graves. Estoy muy feliz de que mi hija tenga una buena perspectiva sobre las sustancias, y espero que tome las decisiones correctas".

Reilly Friedman, de catorce años, que asiste a las reuniones de la coalición y cuida niños en las clases para padres, dijo: "Solía pensar que la gente solo usaba drogas y alcohol por diversión, y que era realmente estúpido. Pero ahora, creo que es realmente triste por qué las personas lo hacen debido a la depresión u otras cosas que suceden en sus vidas; Es una ruta de escape. Nunca he tenido el deseo de usar estas cosas".

Friedman está trabajando para establecer un club libre de sustancias en su escuela secundaria local para ayudar a difundir este mensaje entre sus compañeros.

Reilly y Laurie Jackson entretienen a los niños de quienes toman una clase de crianza en español.

Reilly a menudo cuida niños para que los padres puedan utilizar lo que SLC tiene para ofrecer. En cuanto a las drogas y el alcohol, el adolescente dice: "Nunca he tenido el deseo de usar estas cosas".

Opciones de afrontamiento más saludables

"Necesitamos más coaliciones como esta porque necesitamos asegurarles a nuestros niños que son importantes y que pueden tener opciones de afrontamiento más saludables además de usar alcohol y drogas", afirma Isabel Savala, especialista en operaciones civiles de la Fuerza de Tarea Antidrogas, quien ha sido parte de SLC desde 2013 como presidenta de la Fuerza de Tarea de Padres. "Esta organización es un centro para que tanto los padres como los niños se unan para apoyar una vida sobria y libre de drogas. Muchas personas en nuestra sociedad a menudo están mal informadas sobre el alcohol y las drogas y sus efectos, y Saving Lives ayuda a disipar esas creencias al proporcionar la información más actualizada tanto a los padres como a los niños".

Según Savala, algunas de las iniciativas más efectivas han sido cuando un ayudante local del Sheriff del Condado de Ventura vino a educar a los padres sobre las tendencias actuales de drogas en Camarillo; cuando un médico habló sobre cómo el alcohol y las drogas afectan el cerebro; y cuando se llevó a cabo una clase de habla hispana para educar a los padres sobre cómo hablar con sus hijos sobre los peligros de las drogas y el alcohol. También vio el éxito de la campaña "Los padres que son anfitriones pierden más", que envía el mensaje a los padres que proporcionan alcohol a los menores en su hogar, ya sea que estén presentes o no, de que pueden recibir una multa de hasta $ 2,500.

Jackon y Shelly, voluntario en una sesión de capacitación reciente.

"Ha sido muy emocionante ver cuántos estudiantes en las escuelas de Camarillo han elegido participar en un club que promueve la abstinencia de alcohol, tabaco y otras drogas", dice Laurie Jackson, coordinadora de la coalición comunitaria de SLC. "Es muy importante educar a los estudiantes sobre sus elecciones hoy y cómo esas elecciones afectarán sus mañanas.

"Muchos jóvenes viven en un ambiente con drogas y alcohol, y no saben nada diferente hasta que los educamos", continúa. "Necesitamos recordarles tan a menudo como sea posible mientras navegan por algunos eventos difíciles mientras crecen. Desarrollar la autoestima de un niño es un gran comienzo. Podemos marcar la diferencia. Tenemos que hacer algo más que decir 'No'. Tenemos que ayudarles a saber por qué y cómo.

"Estos clubes están ayudando a los estudiantes a encontrar respuestas por sí mismos".

'Un sentido de propósito'

SLC emplea una amplia gama de tácticas para lograr sus objetivos. La organización distribuye encuestas e información para enviar mensajes positivos a los jóvenes y determinar si el uso ha disminuido. También organiza el Grupo de Trabajo para Jóvenes Salvando Vidas para alentar a los jóvenes a mantenerse alejados de las sustancias nocivas y unirse a clubes de abstinencia en la escuela; organiza fiestas "seguras y sobrias" después de los bailes de graduación junior y senior; celebra reuniones mensuales de la coalición y reuniones mensuales del grupo de trabajo de padres y jóvenes; trabaja con el gobierno para limitar el acceso a la marihuana; vende camisetas con mensajes sobre seguridad y sobriedad; y ofrece clases para padres de habla hispana en Jabad.

Un enfoque adicional es educar a los maestros y padres para que sepan qué tipo de comportamientos tienen los jóvenes, por qué son peligrosos y luego brindarles instrucciones sobre cómo hablar con los menores de 18 años sobre ellos.

El rabino Aryeh Lang, director del Centro Judío Chabad de Camarillo, California.

El proyecto más reciente, según Lang, está trabajando para establecer un momento de silencio en las escuelas locales. "Esto podría ayudar a dar a los estudiantes un mayor sentido de propósito", dice. "Estoy muy entusiasmado con esta estrategia de 'momento de silencio'. Los padres dicen que todas nuestras iniciativas han tenido efectos positivos en sus hijos y los han ayudado".

Para Lang, el enfoque en la comunidad en general, en lugar de solo en la comunidad judía, está naturalmente alineado con su papel como emisario de Jabad-Lubavitch .

"El Rebe de Lubavitch [Rabí Menajem M. Schneerson, de justa memoria] habló de que sus seguidores sirvieron a todas las personas, no solo a la comunidad judía, para crear una comunidad ética para todas las personas", explica el rabino. "Hay una obligación para todas las personas de vivir vidas morales y éticas y de preparar al mundo entero para la venida del Mashíaj. Esto se alinea directamente con lo que estamos haciendo con Saving Lives Camarillo".